Nel Parco del Cilento è già arrivato
L’Europa ha cominciato a fare i conti con il proprio inverno demografico.
Secondo il terzo rapporto sulla trasformazione demografica pubblicato nel luglio 2026 dal Joint Research Centre della Commissione europea, la popolazione dell’Unione si trova ormai intorno al proprio massimo storico: circa 450,6 milioni di abitanti. Le proiezioni indicano circa 445 milioni nel 2050 e 398,8 milioni nel 2100, quasi 52 milioni in meno rispetto a oggi.
Contemporaneamente aumenta la durata della vita.
Nel 2024 la speranza di vita media nell’UE ha raggiunto 81,5 anni e, secondo le proiezioni, nel 2050 quasi un europeo su tre avrà almeno 65 anni, contro circa uno su cinque oggi.
Meno giovani, più anziani, meno persone in età lavorativa.
La questione non riguarda soltanto le pensioni. Significa minore disponibilità di lavoratori, maggiori esigenze sanitarie e assistenziali, pressione crescente sui conti pubblici e difficoltà nel mantenere servizi essenziali. Il JRC prevede, ad esempio, che le persone bisognose di assistenza di lungo periodo possano passare dagli attuali 36 milioni a 48 milioni entro il 2070.
È una trasformazione che riguarda l’intero continente.
Ma osservando i piccoli paesi del Cilento, del Vallo di Diano e degli Alburni emerge una differenza fondamentale.
Qui la crisi demografica non significa soltanto che si nasce meno e si vive più a lungo. Significa anche che una parte consistente della popolazione giovane e attiva continua ad andarsene. Ed è proprio questo che distingue la crisi demografica dallo spopolamento.
La prima investe l’Italia e l’Europa nel loro complesso.
Il secondo colpisce alcuni territori molto più duramente di altri.
Un Comune può avere poche nascite e una popolazione anziana, ma mantenere il numero degli abitanti grazie all’arrivo di nuovi residenti.
Un altro può invece subire contemporaneamente denatalità, invecchiamento, emigrazione dei giovani e scarsissima capacità di attrarre nuove famiglie.
È ciò che sta accadendo in molti centri dell’interno del Parco.
I numeri che presenteremo nelle pagine successive raccontano comunità che tra il 2001 e il 2024 hanno perso un terzo e in alcuni casi oltre il 40 per cento dei residenti.
Non siamo quindi davanti soltanto alla versione locale di un fenomeno europeo.
Siamo davanti a qualcosa di più grave: la crisi demografica europea che incontra lo spopolamento delle aree interne. E quando i due fenomeni si sovrappongono, si innesca un meccanismo difficile da arrestare.
Meno residenti significa meno bambini.
Meno bambini rende più fragile la scuola.
Meno popolazione significa meno clienti per negozi e servizi, minore domanda di trasporto, meno lavoratori e meno contribuenti.
Quando un servizio scompare, vivere nel paese diventa più difficile.
E quando vivere diventa più difficile, aumenta la convenienza ad andarsene.
Il rischio è un circuito che si autoalimenta. Per un grande centro perdere cento abitanti può essere statisticamente irrilevante.
Per un paese di cinquecento persone può significare perdere una classe scolastica, un’attività commerciale o una parte importante della popolazione giovane.
La Commissione europea indica tra le possibili risposte maggiore occupazione, formazione, produttività, innovazione, immigrazione qualificata e politiche specifiche per le aree rurali soggette a declino e migrazione in uscita.
Ma proprio qui nasce la domanda che interessa il nostro Parco: se l’Europa sta cominciando oggi a prepararsi a una trasformazione destinata a manifestarsi pienamente nei prossimi decenni, che cosa abbiamo fatto nei territori nei quali quella trasformazione è già arrivata da tempo?
Nei paesi dell’interno non abbiamo bisogno di aspettare il 2050.
Basta guardare i registri anagrafici.
Il futuro demografico dell’Europa, in molti borghi del Parco, è già presente.
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